大脑发育（brain development）：成熟（maturation）与关键期（critical periods）
IB心理学（IB Psychology）· Human development· 14 分钟阅读
1. 核心概念
发育中的大脑首先通过生物成熟（biological maturation）完成基础构建，之后再由后天经验逐步塑造。生命早期大脑会过量生成神经连接（neural connections）：被反复使用的连接会得到强化，未被使用的连接则会被修剪（pruned away），因此经验可以通过神经可塑性（neuroplasticity）直接改变大脑的神经回路。部分能力的获得高度依赖有限时间窗口内的特定输入，这一窗口被称为关键期（critical period）或敏感期（sensitive period），错过之后相关能力将极难甚至无法习得。因此人类发展既非完全由先天（nature）决定也非完全由后天（nurture）塑造，而是二者在时间维度上动态交互的结果。
2. 核心研究
IB心理学考试作答必须引用已命名的研究作为支撑，请掌握以下研究作为论据：
Werker et al. (1981)
无论母语背景是什么的婴儿都可以区分英语成年被试无法辨别的非母语（印地语）语音，这一结果为成熟时间框架下的经验驱动修剪（experience-driven pruning）提供了证据，证明早期能力会在敏感期内逐步收窄。
Curtiss et al. (1974)
对童年完全被剥夺语言暴露（language exposure）的个案Genie的研究发现，即使后续提供大量干预，她也无法获得完整的正常语言能力，尤其是语法（grammar）能力，这一案例印证了关键期的存在：发育窗口内缺失的输入无法在后期完全弥补。
3. 评估（AO3）
优势——人与动物研究证据趋同 —— 人类发展数据（Werker）、社会剥夺个案（Genie）以及控制动物实验（Blakemore & Cooper的小猫实验）的结论高度一致，因此神经可塑性与关键期的理论得到了多重证据的有力支撑。
局限——“关键期”的表述通常过于绝对，个案不具备普适性 —— 绝大多数发育窗口更适合被描述为敏感期，边界更模糊，窗口关闭后仍存在一定的恢复可能；而Genie这类存在大量混淆变量（confounding variable）的个案（包括童年虐待、营养不良、可能存在的先天发育障碍），无法单独作为语言关键期的决定性证据。
4. 考点范围
5. 常见陷阱
错误做法:
认为“关键期（critical period）”是适用于所有学习行为的绝对截止日期，一旦错过窗口就永远无法恢复相关能力。
原因:
这是IB心理学考试中高频失分的典型误解。
正确做法:
绝大多数发育窗口属于敏感期（sensitive period），边界更柔和，相关学习在窗口内最容易发生，但并非在窗口后完全不可能实现；只有极少数生理系统存在严格意义上的、完全无法逆转的关键期。
深入阅读
- 神经可塑性（Neuroplasticity）神经可塑性（neuroplasticity）——包括突触修剪（pruning）和经验驱动的结构改变（Blakemore & Cooper）——是生物心理学取向（biological approach）下的核心概念，本主题将其应用于发展心理学领域。
- 童年经验与表观遗传学该部分解释了早期经验如何在生物层面留下长期印记，对应发展心理学模块的HD_8考点。